Menopausa

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La menopausa è l'evento fisiologico che nella donna corrisponde al termine del ciclo mestruale e dell'età fertile. Nella menopausa termina l'attività ovarica: le ovaie non producono più follicoli ed estrogeni (ormoni femminili principali).

Nell'uso comune del termine invece si indica soltanto una notevole diminuzione dei fluidi, coincidente con il periodo di climaterio femminile. Tale stato provoca una serie di mutamenti nella donna che riguardano gli aspetti trofici, metabolici, sessuali e psicologici, con una serie di manifestazioni (sintomi) che variano a seconda della persona e possono essere più o meno marcati, ma non tutti sono collegabili alla menopausa in sé, poiché influiscono altri fattori come il contesto familiare e sociale. Il termine menopausa deriva dal greco "μήν μηνός" (mese) e "παὒσις" (cessazione). L'essere umano non è l'unica specie animale soggetta a tale evento: lo stesso fenomeno è stato osservato anche in altri primati, e anche nei cetacei.

Normalmente l'età in cui si riscontra la menopausa, ovvero cessa la secernazione di flussi mestruali, è fra i 50 e i 52 anni come media mondiale, confermata come ad esempio gli Stati Uniti (51 anni esatti). Tale periodo anagrafico, secondo quanto pervenutoci, non ha subito variazione nel corso dei tempi: infatti anche all'epoca dei Greci e dell'impero romano l'età si aggirava ai 50 anni.

Esistono aggravanti, fattori di rischio che interferiscono solitamente diminuendo l'età anagrafica di tale evento:

* Fumo della donna, sia attivo che passivo, tale da indurre nella donna un'anticipazione dell'evento di 1,5-2 anni,[7] la quantità di assunzione (numero di sigarette) e la durata di assunzione sono strettamente correlate alla diminuzione dell'età rispetto all'evento, in pratica più si fuma e da più tempo si fuma e più la menopausa si manifesterà prima del dovuto.
* Tipo di alimentazione, che può essere ritenuta assolutamente non adatta per colpa delle condizioni economiche del soggetto
* Indice di massa corporea, se risulta inferiore a quello ideale;[8]
* Abuso di alcool
* Bassa statura

Definizioni

* Premenopausa, il tempo precedente l'ultima mestruazione (fascia di età 38 - 47 anni)
* Postmenopausa, il tempo successivo l'ultima mestruazione
* Perimenopausa, un periodo più esteso rispetto alla premenopausa, che si esaurisce dopo un anno all'atto della menopausa, in questo periodo le donne facilmente fanno uso di tranquillanti o antidepressivi (40%), alcuni studi dissentono in parte affermando che la data iniziale di tale periodo sia intorno alla seconda metà della quarta decade.
* Transizione menopausale, il periodo finale del climaterio
* Menopausa precoce (fascia di età inferiore 40 anni)
* Menopausa prematura (fascia di età 40 - 45 anni)
* Climaterio (fascia di età 45 - 55 anni), in cui avviene l'atresia follicolare, diminuzione graduale della quantità di afflussi fino alla scomparsa di essi
* Menopausa spontanea (fascia di età 50 - 52 anni)
* Menopausa tardiva (fascia di età superiore a 52 anni)
* Menopausa artificiale, dipende se la conseguenza è diretta di un qualche intervento o dalla chemioterapia. L'isterectomia , soprattutto in giovani donne, non esaurisce la funziona ovarica ma di fatto vengono a cessare i cicli mestruali e in ogni caso le donne avranno bisogno di ulteriore supporto in età avanzata.

La menopausa in sé non può essere considerata una malattia, essendo un evento fisiologico legato all'invecchiamento. Viene causata dalla deplezione o atresia dei follicoli ovarici, questo comporta la diminuzione di vari ormoni, quali l' inibina e la gonadotropina.

* L'inibina è un ormone la cui funzione è quella di inibire l'attività di un altro ormone (che stimola il follicolo), la sua diminuzione porta un aumento del FSH.
* La gonadotropina è un ormone la cui funzione è quella di stimolare la funzione ovarica

Inoltre vi è un coinvolgimento delle cellule della granulosa, queste non riescono più a produrre ormoni steroidi e glicoproteine a sufficienza e anzi si mostra maggiore apoptosi (morte cellulare), consentendo l'invecchiamento nella donna.

I sintomi e i segni clinici si possono dividere a seconda del tempo in cui si manifestano, avendo quindi manifestazioni immediate, differite e le ultime le tardive:

Manifestazioni immediate

Oltre all'ovvia alterazione del quadro mestruale, (polimenorrea, oligomenorrea, ipomenorrea e ipermenorrea) in questa fase vengono espressi i primi disturbi di tipo psicologico, ansia, irritabilità, nervosismo e disforia.

Neurologicamente si assiste ad un invecchiamento della persona, con conseguente diminuzione delle capacità di concentrazione e di memoria. Inoltre si nota un aumento del peso della persona. Fra le manifestazioni minori si può mostrare anche orticaria.

Vampate di calore

Fra le manifestazioni a livello vasomotorio le vampate di calore sono le più frequenti. Vi sono episodi di improvvisi sbalzi di temperatura, la donna inizia a sudare improvvisamente e sente vampate di calore, tali episodi si riscontrano in 65-75% dei casi soprattutto nella fase del climaterio dove è il sintomo principale. La percentuale cambia a seconda della zona, per via delle abitudini anche alimentari del luogo, nell'Indonesia ad esempio le donne che hanno tale disturbo si riducono dal 20 fino al 10%, in Cina invece la percentuale si ferma al 25%. Studi clinici hanno anche calcolato la durata del fenomeno che raramente supera i 6 minuti. Generalmente si manifesta anche nel 20% delle donne in premenopausa anche in condizioni ormonali nella norma. L'arrossamento coinvolge la testa e le parti limitrofe ( viso, collo e nuca), mentre successivamente vi è un calo di temperatura fino ad una sensazione di freddo. Per quanto riguarda la durata, sia della singola manifestazione sia della frequenza con cui si mostra, sono considerate molto variabili, alcuni studi hanno studiato una correlazione con la temperatura esterna: a basse temperature esse sono meno frequenti, al contrario con alte temperature gli episodi aumentano.Un'altra correlazione è stata riscontrata durante la notte, dove contribuiscono ad avere un sonno disturbato.[29] Infine per quanto riguarda la durata del sintomo spesso persistono anche per cinque anni dalla menopausa (anche se generalmente dura 1-2 anni). È ben documentata l'azione favorevole degli isoflavoni e derivati della soia sulle vampate.

Depressione

Fra i fattori psicologici il più importante resta la depressione (la media calcolata è del 50% delle donne), ma l'espressione di tale disturbo cambia a seconda dell'etnia; ad esempio è stato mostrato come, rispetto alle donne bianche, le afroamericane risentano maggiormente di questa condizione psicologica.

La causa che comporta tale correlazione non è ben compresa, ma si pensa sia anch'essa un effetto della diminuzione degli ormoni, più precisamente della diminuzione dell'estradiolo, un ormone che viene prodotto dalle ovaie durante il ciclo mestruale. Fra l'altro è stato notato come persista soprattutto all'inizio, quando una donna entra nello stato di menopausa, spesso si hanno anche ricadute in tale evento.

Disturbi del sonno

Fra i disturbi legati alla attività di riposo notturna i più frequenti sono la difficoltà nell'addormentarsi, nelle donne più frequentemente si assiste ad un sonno agitato, capita sovente che si sveglino durante la notte, e questo stato peggiora inizialmente il disturbo più grave per quanto riguarda il sonno è la privazione di esso, l'insonnia, anomalia che può essere una complicanza della perimenopausa, diffusa soprattutto nelle donne ispaniche.

Manifestazioni differite

Successivamente iniziano le modifiche a livello cutaneo, l'epidermide e il derma si assottigliano, in quest'ultimo caso si nota una diminuzione del collagene nella donna. Tali variazioni provocano le varie atrofie, che non riguardano soltanto l'apparato genito-urinario ma anche la cute in genere, diventando meno elastica e disidradata, ciò causa un aumento delle rughe e sensazioni di prurito, inoltre si manifestano artralgie a livello delle articolazioni distali (ginocchia, anca, colonna vertebrale), l'incidenza è del 50%.

Diminuzione del desiderio sessuale

Molti studi hanno dimostrato che con i cambiamenti ormonali della menopausa il desiderio sessuale nelle donne diminuisce, anche se studi e interviste effettuate confermano che le donne rimangono ancora soddisfatte del loro rapporto con il partner anche successivamente lo stato di menopausa. Inoltre vi è anche un aumento nella difficoltà nel praticare l'attività sessuale (si mostra la dispareunia, il dolore vaginale quando si tenta una penetrazione), disorgasmia e bruciore dopo il rapporto sessuale.

Sindrome urologica

Per quanto riguarda l'atrofia vaginale, spesso tale evento si accompagna con cistiti e uretriti, essa porta spesso a quella che viene definita come la sindrome urologica della menopausa. Tale sindrome è caratterizzata dai seguenti elementi:

* Tenesmo
* Disuria
* Pollachiuria
* Nicturia (meno frequentemente)
* Urocoltura negativa

Data l'elevata sensibilità delle varie terminazioni nervose dell'apparato risulta sufficiente a volte il solo passaggio dell'urina per scatenare la sindrome, tali disturbi si ritrovano nel 50% delle donne al raggiungimento della menopausa.

Manifestazioni tardive

Nella fase finale si assistono a sintomi di carattere fisico caratteristici, fra i quali ci sono dolori muscolari, diminuzione della massa ossea all'origine dell'osteoporosi, calo di energia fisica, disturbi urinari. Recenti studi hanno anche rilevato un aumento della pressione arteriosa rispetto a quella delle donne fertili.

Osteoporosi

L'osteoporosi è una riduzione della densità ossea che può comportare facilmente fratture se sottoposte a traumi di piccole entità.

Esistono due tipologie:

* Osteoporosi di tipo I (definita anche primaria), quella che riguarda la post-menopausa (dalla quinta alla settima decade di età)
* Osteoporosi di tipo II, che viene provocata da altro stato patologico, si manifesta anche in età giovanile.

Quando una donna si trova nel periodo della perimenopausa si assiste al fenonemo dell'aumento del riasorbimento osseo, anche questo fattore è correlato alla mancanza degli estrogeni.

Manifestazioni cardiologiche

Una volta raggiunta la menopausa è stata registrato un aumento delle malattie cardiologiche, la mortalità dovute a tale complicanza sono superiori rispetto a quella del cancro alla mammella. Il rapporto donna-uomo cambia dopo l'evento: prima si mostra un rapporto di 1:5, successivamente la differenza diminuisce notevolmente e superati i 70 anni l'incidenza risulta identica in entrambi i sessi. Tralasciando le conseguenze del solo fattore età, la diminuzione degli estrogeni comporta ipertriglicemia, diabete, ipertensione, dislipidemia oltre all'obesità, sono tutti fattori pericolosi per il lavoro del cuore e la loro manifestazione cumulativa porta ad elevati rischi cardiologici. Studi recenti hanno dimostrato che nella fase della menopausa si riducono i livelli di HDL e aumentano i valori dell' apolipoproteina B.

Diagnosi

Per una corretta diagnosi bisogna attendere 12 mesi dall'ultima mestruazione, ma dopo 6 mesi la probabilità è molto alta, ma se esse hanno meno di 50 anni è corretto fare accertamenti su una possibile gravidanza.[52]Raramente, perché solitamente non è ritenuto necessario, si può effettuare il dosaggio di FSH.

Altro esame è lo screening per l'osteoporosi, complicanza comune, da effettuare soprattutto in persone dalla sesta decade.

Diagnosi differenziale

Esistono diverse condizioni patologiche che possono comportare a manifestazioni simili alla menopausa:

* Disfunzione della tiroide ( Ipotiroidismo e Ipertiroidismo )
* Sindrome dell'ovaio policistico
* Carcinoma dell'utero
* Disturbi collegati alla ghiandola pituitaria ( ipopituitarismo e iperpituitarismo )

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